12 марта 1879 года российский император Александр II издал Указ о создании тюремного департамента. Этот указ положил начало единой государственной системе исполнения наказаний в России.

Долгие годы уголовно-исполнительная система находилась в ведомстве Министерства внутренних дел, но, в связи с реформированием государственной системы и переходом к демократичеким формам управления, рядом документов был намечен переход уголовно-исполнительной системы в ведомство Минюста.